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A la deriva en el Pacífico, la familia Robertson se encontró sin forma de enviar un SOS, sin comida ni agua a la vista. Solo se contaban el uno con el otro y con su ingenio. «No sabíamos cuál sería el siguiente paso», dijo Douglas, y tenía razón. ¿Qué acabaron comiendo para sobrevivir? ¡Digamos que no estaba en ningún menú!
Douglas Robertson nació en Staffordshire, Inglaterra, y se crio en una granja en la montaña. Sus vidas giraban en torno al ganado, los cultivos y el tranquilo ritmo de la vida rural.
Su padre, Dougal, era un ex capitán de barco. Su madre, Lyn, había trabajado como enfermera en Hong Kong y Oriente Medio. Historias de lugares lejanos llenaban su hogar.
En 1968, tras enterarse de una regata alrededor del mundo, Neil, el hermano menor de Douglas, preguntó con indiferencia: «Papá es marinero, ¿por qué no damos la vuelta al mundo en velero?». Esa pregunta despertó una idea en la cabeza de Dougal.
En 1971, Dougal vendió su granja y compró una goleta de 13 metros, la Lucette, con el objetivo de dar la vuelta al mundo con su familia.
La tripulación estaba compuesta por su esposa, Lyn; sus hijos, Anne y Douglas; y sus gemelos, Neil y Sandy. Su viaje fue a la vez educativo y aventurero, y afrontaron los desafíos de la vida en el mar.
Partiendo de Falmouth, Inglaterra, navegaron por el Atlántico, el Caribe y el Canal de Panamá, disfrutando de la inmensidad del océano y su imprevisibilidad.
Cruzar el Atlántico tomó 33 días, idénticos al histórico viaje de Colón. La familia se maravilló con el mar en calma, los vientos cálidos y la sensación de navegar hacia algo verdaderamente extraordinario.
Durante sus viajes, rescataron a un pescador local que se había desviado de su rumbo. Increíblemente, remolcaron su bote, a vela, hasta Nasáu, Bahamas.
Como agradecimiento, el dueño de una tienda de buceo local les ofreció un regalo. Pero aún más sorprendente fue que Anne se enamoró del hijo del hombre y decidió quedarse, poniendo fin a su viaje.
En Panamá, los Robertson dieron la bienvenida a Robin Williams (¡no a ese!), un galés de 22 años, a bordo del Lucette. Buscaba experiencia marítima y se convirtió en una parte integral de la tripulación.
La llegada de Robin aportó nuevas energías y habilidades al equipo. Juntos, zarparon hacia las Islas Galápagos, sin percatarse de las dificultades que les aguardaban.
Su camaradería creció a medida que navegaban por el Pacífico, compartiendo tareas e historias, fortaleciendo lazos que serían cruciales en los días venideros.
Tras navegar por el Caribe, los Robertson cruzaron el Canal de Panamá. “Una vez que cruzamos el canal, no había vuelta atrás”, recordó Douglas más tarde.
Su siguiente destino fueron Australia y Nueva Zelanda. El Pacífico abierto marcó la etapa más larga y aislada de su viaje, una extensión con pocas redes de seguridad.
“El viento era bastante fuerte”, dijo Douglas al salir de las Galápagos. “Pero para entonces, ya estábamos curtidos. Podíamos navegar en la oscuridad total. Sabíamos navegar”.
En la mañana del 15 de junio, se encontraban a 320 kilómetros al oeste de Cabo Espinosa, Galápagos. Dougal estaba marcando su posición, mientras ponía café en la cocina para prepararlo con indiferencia.
“Creo que Dougal registró las 10 en punto”, dijo Douglas más tarde. “Pero probablemente eran y cuarto. Nunca se tomó ese café. Ese momento lo cambió todo”.
Douglas estaba en la cabina con Sandy. “De repente, se oyó un estruendo ensordecedor… ¡bang, bang, bang!”. Tres impactos sacudieron el barco. Robin, que estaba fuera de guardia, acababa de acostarse.
El bote se sacudió violentamente. “Parecía que hubiéramos encallado a toda velocidad”, recordó Douglas. Lucette salió del agua y luego se estrelló contra el agua, ya llena.
Douglas miró bajo cubierta. “Mi papá estaba con el agua hasta los tobillos”. Supuso que se había abierto una válvula. “¿No sabía que era peligroso?”, preguntó confundido.
Entonces se escuchó un sonido detrás de él. “Aparecieron tres orcas… un papá grande, una cría en el medio y una mamá”. La cabeza de la gran orca sangraba profusamente.
Semanas antes, una ballena barbada había confundido a Lucette con su pareja. “Se frotó contra su cuerpo”, recordó Douglas. Ese recuerdo dio forma a una teoría escalofriante sobre por qué las orcas atacaron.
“Volví a meter la cabeza”, dijo Douglas. “Mi papá estaba sumergido hasta la cintura”. Supuso que una válvula tenía una fuga. “Tienes ideas absurdas; nos vamos a hundir”.
Entonces llegaron las palabras: “Abandona el barco”. Douglas protestó: “¿Adónde, Dou? Ahora no estamos en Miami Marina”. Ese fue el momento en que supo que las cosas habían salido terriblemente mal y que esto no debía estar sucediendo.
“Empecé a arriar las velas”, recordó Douglas. “Y Dougal apareció y me dijo: ‘¿Qué estás haciendo? ¡Saca la balsa salvavidas por la borda!’”.
En ese momento, la urgencia me golpeó. “Pensé: ‘Dios mío, no voy a despertar de esto. Esto está pasando de verdad. Tengo que irme ya’”.
Botó el bote, lo amarró y tiró del cabo de la balsa salvavidas. “Hubo un fuerte estruendo… Pensé: ‘Gracias a Dios’. Entonces, la corriente me arrastró por la borda”.
“Tenía mucho miedo de que las ballenas nos atraparan”, recordó Douglas. “No dejaba de palparme las piernas para ver si aún las tenía”.
Nadó hasta la balsa. “Todos estaban allí sentados, amarillos, muy amarillos”, dijo, describiendo el dosel que había sobre sus cabezas. “Pensaron que me había perdido. Mis padres se sintieron aliviados”.
Mientras la familia se reunía, las emociones afloraron. Los gemelos lloraron. Lyn los tranquilizó. “No tengan miedo”, dijo. “No lloramos porque tengamos miedo, mamá”, respondieron. “Lloramos porque Lucette se ha ido”.
“Lucette había sido nuestro hogar durante dos años”, dijo Douglas. “Había sido la fuente de muchas aventuras, y ahora se había ido”. La balsa se convirtió en su nuevo mundo.
“No habíamos enviado ningún mensaje de auxilio”, explicó Douglas. “Estábamos a 320 kilómetros al oeste de las Galápagos. No teníamos agua ni comida, al menos eso creíamos entonces”.
“Mi mamá dijo que debíamos rezar el Padrenuestro”, recordó. “Mi papá dijo: ‘No creo en Dios’. Le dije: ‘Quizás lo conozcamos muy pronto’”.
“La balsa fue rápidamente arrastrada por el viento”, recordó Douglas. “Entonces nos quedamos solos, completamente solos, con solo mar por todas partes”.
Una fragata descendió en picado y atrapó un pez volador en el aire. “Era como si se burlara de nosotros”, dijo Douglas. “Nos llevan millones de años”.
Dougal respondió con calma: “Sí, Douglas, pero tenemos cerebro. Y con cerebro podemos fabricar herramientas. Y con herramientas, podemos sobrevivir”. Se convirtió en su filosofía de supervivencia.
“La balsa tenía capacidad para diez personas”, explicó Douglas, “pero era para diez personas sentadas, no para personas vivas”. El espacio era reducido. Tuvieron que rotar posiciones para mantener el equilibrio.
El bote, diseñado para tres, tenía tres bancadas. Juntas, las dos embarcaciones se convirtieron en su mundo flotante: apenas lo suficientemente grande, constantemente empapadas y completamente expuestas a la intemperie.
Dentro de la balsa había un kit de supervivencia: 18 latas de agua, tabletas de glucosa y galletas. “Agarré el costurero de mi madre”, dijo Douglas. “Era un tesoro; básicamente, herramientas”.
La balsa y el bote estaban amarrados. Cada uno se turnaba para controlar el peso y evitar la sobrecarga. La balsa comenzó a tener fugas casi de inmediato, empeorando cada día.
Recogían agua de lluvia con lonas y lonas de plástico. Capturaban tortugas y las usaban para obtener carne y sangre. Cada gota de líquido se convertía en un bien preciado.
Cada día estaba marcado por la salida y la puesta del sol. No aparecía ningún barco. Ningún avión volaba lo suficientemente cerca. Su viaje había pasado de navegar a la pura supervivencia.
Sus provisiones incluían una lata de galletas, raciones de supervivencia, un cuchillo, sedal, bengalas y una bolsa de cebollas. Sin embargo, el hundimiento del Lucette arruinó la mayor parte de su comida.
Recogían agua de lluvia con lonas y velas improvisadas. Cuando no llovía, dependían de la sangre de tortuga (¡sí, es cierto!) y de la humedad del pescado para evitar la deshidratación.
Los aparejos de pesca rindieron poco. Las comidas consistían en carne cruda de tortuga, peces pequeños y, ocasionalmente, algún pez volador que aterrizaba en el bote. El hambre era constante e implacable.
Después de dos semanas, la balsa empezó a desinflarse y empezó a filtrarse agua de mar. Achicaban constantemente, usando cubos, manos y cualquier otra cosa para mantenerse a flote mientras el Pacífico seguía poniendo a prueba sus límites.
Su ropa se pudrió por la sal y la humedad constante. La piel se ampolló. Les salieron llagas por la sal. Las quemaduras solares, especialmente en los niños, se volvieron peligrosas con el paso de los días.
A pesar de la experiencia de Dougal, no podían dominar el mar. Las olas los empapaban a diario. Las noches eran frías, los días abrasadores. Cada momento requería atención, resiliencia y una resistencia física dolorosa.
Para el día 17, la balsa ya no era utilizable. Estaba demasiado dañada y anegada como para continuar. Se trasladaron completamente al bote de fibra de vidrio de 2,7 metros, Ednamair.
Ednamair no ofrecía refugio. Los seis supervivientes compartían ahora un bote abierto, expuestos al sol, la sal y la brisa marina. Se turnaban, a menudo empapados y exhaustos.
A partir de ese momento, su supervivencia dependía completamente de mantener el equilibrio en el bote y administrar las provisiones restantes con extrema precaución y una disciplina férrea.
El interior del bote retenía agua de mar constantemente, lo que requería achicarla con frecuencia. No había cubierta. Crearon una lona, que ofrecía un mínimo alivio del sol y el frío nocturno.
La familia estableció rutinas: uno achicaba agua, otro pescaba y los demás descansaban. Se convirtió en un ritmo de necesidad, no de elección. Cada tarea significaba sobrevivir.
Con solo el horizonte a su alrededor, medían el tiempo por el hambre, las quemaduras solares y por quién había sido el último en intentar atrapar un pez volador para desayunar.
A pesar del trauma, nunca se rindieron a la desesperación. Dougal llevaba un diario, escribiendo a diario para mantener el orden. Documentaba el clima, las raciones y la moral.
Se consolaban mutuamente con conversaciones y recuerdos. Lyn, la madre, mantenía la calma, a menudo tranquilizando a los gemelos más pequeños cuando las condiciones se volvían abrumadoras o escaseaba la comida.
Hablaban de estrategias de escape, contaban historias y hacían bromas ligeras. Incluso las pequeñas victorias, como la captura de una tortuga, despertaban la celebración. El optimismo se convirtió en su arma silenciosa contra la desesperanza.
El agua se medía a sorbos. Seis personas la dividían equitativamente, registrando cada ración. Las lluvias eran escasas y el sol evaporaba sus reservas más rápido de lo que podían reponerlas.
La situación alimentaria era aún más grave. Las galletas se acababan pronto. La carne de tortuga se comía cruda y se aprovechaba durante días. Los huesos se guardaban para chupar los nutrientes restantes.
Todo se registraba en el diario de Dougal. Nada se desperdiciaba, ni siquiera la sangre de tortuga, que bebían para evitar la deshidratación. Las medidas extremas se convirtieron en su rutina diaria para sobrevivir.
Las tortugas eran su principal fuente de alimento. Las capturaban a mano cuando emergían cerca del bote. Robin jugó un papel clave en la captura de varias durante la dura prueba.
Descuartizaban a las tortugas a bordo con un solo cuchillo. La carne se comía cruda. Incluso consumían tejido de órganos para obtener nutrientes e hidratación adicionales.
Los peces eran difíciles de capturar. De vez en cuando, algún pez volador aterrizaba en el bote. Esos raros momentos proporcionaban emoción y proteínas, pequeñas victorias en una rutina desoladora.
La desnutrición pasó factura. Los niños perdieron mucho peso, sus músculos se atrofiaron y las heridas y llagas se infectaron debido a la sal y la exposición a los elementos.
Las ampollas en la piel estallaron por la exposición solar constante. Improvisaron cubiertas con retazos de ropa, pero sus prendas se desintegraron por la exposición constante al agua salada y al sol.
Los seis se deterioraban visiblemente. Pero continuaron. El dolor, el hambre y la sed eran batallas diarias. Aun así, nadie se rindió. Su unidad era su mayor fortaleza.
Sin brújula ni carta náutica, Dougal usó la navegación astronómica para estimar su deriva. Se basó en su experiencia para adivinar la dirección del viento, la fuerza de la corriente y los posibles puntos de llegada a tierra.
Se dirigió hacia las rutas marítimas, creyendo que su mejor oportunidad de rescate era ser interceptado por un buque que pasara. El bote carecía de propulsión; el movimiento provenía únicamente de los remos o de la deriva.
Cada mañana, Dougal observaba la posición del sol. Por la noche, leía las estrellas. Anotaba las marcaciones en el cuaderno de bitácora, manteniendo el sentido de la orientación gracias a su habilidad marinera.
“Entonces, una noche, probablemente el día 20”, dijo Douglas, “vi la Estrella Polar en el cielo”. Inmediatamente despertó a su padre: “Dougal, mira, esa es la Estrella Polar”.
Solo se puede ver la Estrella Polar al norte del ecuador. “Nos habíamos hundido dos grados al sur”, explicó Douglas. “Así que esto significaba que habíamos viajado 680 kilómetros al norte”.
“De repente”, dijo, “todo empezó a encajar y nos dimos cuenta de que podríamos sobrevivir a esto”. Fue su primera señal celestial de progreso y esperanza.
Los tiburones solían rodear el bote, especialmente después de descuartizar tortugas. Representaban una amenaza real, aunque no hubo ataques directos. La familia se mantuvo alerta, evitando que sus extremidades colgaran por la borda.
La presencia constante de tiburones aumentaba la presión psicológica. Dormir era difícil, e incluso descansar se volvía arriesgado a medida que el bote se movía y el océano se agitaba debajo.
Las picaduras de medusas y las olas repentinas causaban lesiones. El mar era impredecible. Cada día traía nuevos peligros: desde arriba, desde abajo y dentro de sus propios cuerpos debilitados.
Para mantener la estabilidad, la familia estableció roles: Lyn consolaba a los niños, Robin ayudaba con la pesca y Dougal se encargaba de los registros y la dirección. La rutina les dio estructura en su aislamiento a la deriva.
El cuaderno de bitácora de Dougal se volvió esencial, pues documentaba las estimaciones de ubicación, el consumo de agua y las actualizaciones de salud. Escribir ayudaba a mantener la cordura y les proporcionaba un ancla mental en medio del caos.
Las tareas se repetían a diario: comprobar si llovía, racionar la comida, ajustar la sombra de la lona y mantener la vigilancia. La previsibilidad ayudaba a combatir la impotencia de estar a la deriva en mar abierto.
La exposición prolongada provocó alucinaciones, confusión y retraimiento emocional. Robin describió haber visto objetos en el horizonte que se desvanecían al acercarse: espejismos alimentados por la deshidratación y la desesperación.
Lucharon contra el aburrimiento tanto como contra el hambre. La conversación menguó y el silencio a menudo se apoderó de ellos. A veces, simplemente miraban al mar, ahorrando energías y preparándose para lo desconocido.
Se hicieron promesas mutuas. “Una fue que no nos comeríamos. Moriríamos en silencio si llegaba el caso, y buscaríamos un barco de rescate. Esa sería nuestra mejor oportunidad para salir de esto”, recordó Douglas más tarde.
Cada día, escudriñaban el horizonte en busca de barcos. Cualquier punto podía ser la salvación. Prepararon bengalas, sabiendo que solo tenían unas pocas oportunidades de señalar el paso de un buque.
Vieron barcos distantes más de una vez. Ninguno estaba lo suficientemente cerca. Disparar una bengala demasiado pronto suponía el riesgo de desperdiciarla; esperar demasiado significaba volver a fallar.
Finalmente, decidieron guardar las últimas bengalas para un avistamiento garantizado. Era una apuesta arriesgada, pero la única que les quedaba.
“Estábamos hablando de Dougal’s Kitchen”, recordó Douglas, un café inventado que solían usar para distraerse del hambre. Entonces, a las 4 p. m., Dougal vio algo en el horizonte: un barco.
Se apresuraron, arriaron la vela y despejaron la cubierta. “Nos quedaba una última bengala”, dijo Douglas. “Estabilizamos el bote mientras Dougal sostenía la bengala”.
“No había viento. El flujo de la bengala le cayó en la mano, quemándosela”, recordó Douglas. “Pero la sujetó. La lanzó. El timonel japonés la vio y cambió el rumbo”.
La tripulación japonesa respondió rápidamente. Bajaron las cuerdas y los supervivientes, que apenas podían mantenerse en pie, fueron izados a bordo. Después de 38 días, por fin estaban a salvo y en tierra firme.
Los pescadores los alimentaron, les dieron agua y ropa seca. Curaron sus heridas y cuidaron a los niños. Las barreras del idioma no importaban; la compasión hablaba con claridad.
Lyn dijo más tarde que ver esa escalera de cuerda era lo más hermoso que había visto en su vida. Significaba que la terrible experiencia había terminado.
“Dougal les dijo a los japoneses: ‘¿Pueden salvar el bote?’”, recordó Douglas. “No era por el bote. Queríamos la comida. La habíamos guardado. Era valiosa”.
El capitán del Toka Maru II respondió: “Tenemos comida en este barco”. Pero los Robertson aún no confiaban. Insistieron. El bote y sus preciadas provisiones subieron a bordo.
“No te creerías lo pequeño que es ese bote”, dijo Douglas. “Una pequeña cáscara de nuez. Pero había sido nuestro hogar durante 38 días”. No podían dejarlo atrás.
La tripulación ofreció arroz, pescado y caldo. Los supervivientes comieron despacio; demasiado rápido podría haberles hecho daño. Incluso las porciones más modestas abrumaban sus cuerpos encogidos y hambrientos.
Lyn lloró en silencio mientras comía. Robin, en silencio durante toda la comida, simplemente asintió. Los niños, especialmente los gemelos, comieron con cuidado y se apoyaron en su madre para consolarse.
No era solo comida, era restauración. El caldo caliente y la bondad humana llenaron el espacio que el hambre había dominado. Cada bocado sabía a regreso, supervivencia y pertenencia.
El Toka Maru II los transportó a Panamá. Desde allí, se organizaron sus vuelos de regreso a Inglaterra, donde los esperaban los periodistas. Su historia había alcanzado titulares internacionales.
Las fotos de su regreso muestran rostros demacrados, piel bronceada por el sol y sonrisas cansadas. Estaban vivos, pero el peso de la dura experiencia persistía visiblemente en cada uno.
Su reencuentro con sus seres queridos fue emotivo. Hablaron con suavidad, respondieron preguntas con moderación y comenzaron el lento proceso de reintegración a un mundo que no se había detenido.
Douglas nunca culpó a sus padres por lo sucedido. Lo llamó una aventura increíble que simplemente “no salió bien”, pero nunca algo imperdonable. Todo lo contrario.
En la balsa, escribió un poema. Su madre lo ayudó a terminarlo a bordo del barco de rescate. Abrumada por la culpa, se derrumbó. Douglas le recordó: “Nadie murió. Regresamos a casa”.
Supervivir, reflexionó más tarde, fue un triunfo en sí mismo. Su madre los cuidó incansablemente. Los gemelos siempre tenían comida extra. “La vida nunca es tan feliz”, dijo, “como cuando sabes que puedes perderla”.
Volver a la vida sin Lucette significó empezar de cero. “No teníamos seguro”, comentó Douglas. Perdieron su bote, sus pertenencias, todo menos sus vidas y el vínculo que los unía.
Lo que lograron fue extraordinario. “Estábamos a 40 kilómetros de latitud y 160 de longitud, sin instrumentos de navegación. Lo que ocurrió allí fue bastante singular”, reflexionó.
Incluso 50 años después, los recuerdos perduran. “Uno forja su propia suerte”, dijo. “Pero todos tuvimos mucha suerte”. Sobrevivir no solo les cambió la vida, sino que los definió.
De vuelta en Inglaterra, los Robertson se sometieron a evaluaciones médicas. Presentaban un peso muy bajo, estaban deshidratados y emocionalmente agotados. Pero, sorprendentemente, los seis sobrevivientes no sufrieron lesiones físicas permanentes.
La recuperación llevó tiempo. Experimentaron fatiga, pesadillas recurrentes y sensibilidad alimentaria tras semanas sin una nutrición adecuada. Reaclimatarse a la vida normal no fue inmediato ni fácil.
A pesar de la atención mediática, priorizaron la privacidad. Dougal y Lyn se centraron en ayudar a los niños a regresar a la escuela y a restablecer la normalidad en un mundo que había cambiado.
La historia llegó a los titulares de todo el mundo. Una familia de seis personas, incluyendo a Robin Williams, que sobrevivió 38 días a la deriva en el Pacífico, cautivó la imaginación y dejó atónitos a expertos marítimos de todo el mundo.
Aparecieron en televisión, revistas y radio. La gente quería saber cada detalle: qué comieron, cómo sobrevivieron y qué sintieron al ver hundirse su barco.
Aunque la atención fue abrumadora, la aprovecharon para compartir lecciones de supervivencia, liderazgo y resiliencia. Su historia se convirtió en algo más que una noticia: se convirtió en inspiración.
Anne se hizo enfermera. Douglas llevó una vida tranquila, lejos de la publicidad. Neil y Sandy, aún jóvenes durante la dura experiencia, crecieron con una perspectiva forjada en la supervivencia.
Robin Williams regresó a Gales, rechazando las entrevistas. Mantuvo el contacto con la familia durante un tiempo, pero prefirió vivir lejos de los focos.
Dougal volvió a navegar más tarde, incluyendo otro viaje por el Pacífico. Creía en afrontar el miedo directamente, aunque ningún viaje podía compararse con 38 días en un bote de fibra de vidrio.
Sobrevivir al Mar Salvaje, publicado en 1973, sigue siendo un relato de supervivencia definitivo. Se ha traducido a varios idiomas y se ha adaptado a una película para televisión en 1992.
La historia se ha narrado en artículos, documentales y entrevistas. A diferencia de las historias de ficción marina, esta resonó por su honestidad, claridad y total ausencia de exageración.
El meticuloso diario de Dougal, conservado durante la dura prueba, sentó las bases del libro. Su precisión contribuyó a garantizar la exactitud y la longevidad de su relato.
Su historia perdura porque enseña lecciones reales: mantener la calma, permanecer unidos, usar todo con sabiduría y nunca rendirse, incluso cuando todo indica que el fin está cerca.
Los supervivientes modernos aún se refieren a los Robertson. No tenían GPS, radio ni equipo de alta tecnología; solo coraje, disciplina e ingenio. Y, de alguna manera, eso fue suficiente.
Casi cincuenta años después, su viaje sigue siendo un referente de la resistencia humana. No es romántico ni glamoroso, sino real y profundamente inolvidable.
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